もう限界だ。

　どんな人にも、その方なりの限界があると思います。
　その人なりの限界でまったくいいと考えるのです。

　さらに、その人なりの、限界の限界の、そのまた限界の、これ以上はもうどうしたって無理、という極限があると思います。
　これも、その人なりの極限でいいと考えます。

　さて、不肖わたしは、とにかく任務と仕事が、非力なまま増え続け、何でもかんでも睡眠時間を削るしかない日々が、いったい何年続いたでしょうか。
　十年じゃない、二十年じゃない、ちょっと想像を絶するのであります。

　今朝、ある意味で無事に、つまり生きたまま、極限を超えました。
　したがって今後、何がどうあろうと、ふつうの夜の時間に寝ます。
　海外の情報源との付き合いなどからして、朝4時頃に起きるのは変えられないので、就寝時刻をちゃんと夜に作ります。
　実に、これまでは就寝時刻というものが実質なかったのです。短い仮眠へ倒れるだけでした。

　それに、ぼくは現代の世の多くの方と同じく、無呼吸症候群です。
　こないだ、虎ノ門ニュースの関係者と話していて「わたしも」、「ぼくも」という声が多いのに驚きました。
　ぼくは以前に無呼吸症候群を治すための手術を受けました。
　口腔内、上顎の筋肉を切り取る手術でしたが、これが凄まじく痛かった。
　下手くそなアルペン競技スキー、やっぱり下手なモータースポーツ、とにかく怪我の多いスピード競技が好きで、呆れたことに大きな怪我の鋭く長い痛みに慣れて、強いのです。
　ほんとうは医師がいちばん呆れるほど、強いのです。
　愚かなり。

　しかし、それでも耐えられるかどうかと一瞬だけは考えてしまうほど、この口腔内の手術は凄絶に痛かった。
　切り取るときも十二分に痛かったけど、切ったあとを縫うのが、広範囲で、延々と続き、ひとはり一針が想像を絶して痛かった。
　それも、術後のかなり長い日々、強烈な痛みが続きました。
　その間の食事は、すべてプリン。
　プリンが大好きなぼくとしては、こゝろの底では嬉しかったりしたのですが、もちろん身体には最悪。

　それらのすべてに耐えて耐えて、耐えたのに、大病院の人間ドックで「無呼吸は治っていません」と、あんまりな宣告。
　また睡眠時のマスクを与えられてしまいました。
　マスクというのは、大袈裟な器械の一式で、強制的に空気を鼻にマスクから送り込み、睡眠中の人間に呼吸をさせる奴です。

　しかし、痛い手術を執刀なさった開業医も、一生懸命に外国で研修なさった医師です。「マスクを使うと、人間が自分で呼吸する力を奪ってしまう」という、その医師の独自理論にも、ぼくなりに耳を傾けて、マスクは仮眠時になるべく使わないようにしていました。

　DHCの関係者たちと話題になったのは、実はそれだったのです。
「青山さん、手術しましたよね。ぼくらも無呼吸症候群でマスクを使っているんですけど、面倒でしょうがない。効果があるのなら、同じ手術をしようかと思うんですけど」
　こういう相談だったのであります。

　思わず、ぼくは小さく叫びました。
「だめ、だめ、受けちゃ駄目ですよ。あんなに痛いのに、効果はいまいち。ぼくだけの問題かも知れないから、診察を受けてみるのは賛成だけど、手術の決心はよほど慎重にした方がいいですよ。あんなに痛い思いをするのは、ぼくだけでいいよ」

　さて、大病院から渡された、その無呼吸症候群用のマスク、これからはたとえ短い仮眠であっても、着用します。
　そして、もはや短い仮眠ではなく、フツーの睡眠らしい睡眠に近づくよう、これから努力します。
　仕事に影響は出るでしょう。出ます。
　しかし、もう極限超えだぁ。だぁ。